Tout le monde connait le célèbre livre de Darwin « L’origine des espèces » et sa théorie de l’évolution. De très nombreux livres favorables ou critiques sur l’œuvre de Darwin ont été écrits. Camille Van Belle, scientifique, journaliste et autrice de l’excellent « Les oubliés de la science » chez le même éditeur, et Adrien Miqueu, physicien, journaliste scientifique et dessinateur, se sont inspirés de sa correspondance riche de 1500 lettres, la « Darwin Correspondance project » de l’Université de Cambridge, disponible gratuitement en ligne et aussi en version papier, pour nous montrer un Darwin bien différent, dans sa vie quotidienne et ses manières de travailler à la maison. Leur curiosité a tout de suite été éveillée car les échanges avec ses amis et collègues sont remplis d’humour. Pendant un an, ils ont réalisé un énorme travail pour explorer cet océan épistolaire, allant de surprise en surprise ! Ils ont découvert un personnage attachant, drôle et devant faire face à de nombreux maux. Ils invitent les lecteurs dans cette bande dessinée à découvrir « leur Darwin ». En haut de chaque page, est donnée la référence des lettres utilisées. Sont présentés, de manière très humoristique, les correspondants dont Thomas Huxley, John Murray, Joseph Dalton Hooker… et l’arbre généalogique de la famille Darwin. Les extraits concernent différentes thématiques : Le jardin des délices (la main verte), 30 millions d’amis ( e carnaval des animaux), Comme un lundi, L’Origine des espèces, Fan mail (la rançon de la gloire), Le sens de la famille, Darwin influenceur et Fonds de tiroir. Saviez-vous que ce sont les orchidées qui ont le plus passionné Darwin ? Il écrivit à lady Dortothy Nevill « La mort dans l’âme, ne me renvoyez plus d’orchidées… elles ont le pouvoir diabolique d’ensorceler ». Les dessins sont super drôles, comme Mme Darwin cherchant le sucre, les roses que Darwin utilisait pour voir comment les plantes carnivores réagissaient ! Après chaque thématique, sont apportées des informations complémentaires avec des documents photographiques. A propos des pigeons domestiques, Darwin écrivit que, lorsque, « dans un concours, l’animal ne gonfle pas son jabot, le colombophile…prend alors le bec dans sa bouche et le gonfle comme un ballon » ! Les pigeons sont à son époque une passion nationale, cela permet à Darwin de faire avec « mes pigeons » des expériences pour comprendre comment les caractères se modifient et se transmettent. Dans des encadrés, sont mis en valeur des commentaires scientifiques sur l’exotisme à la mode victorienne, Darwin précurseur de la science participative… Dans ses lettres à ses amis, il fait part de nombreux détails sur sa mauvaise santé, « ses emmerdes », vomissements suite au stress dû à une intervention, classement de ses pets, essais de différents traitements… « Ses potes » le harcèlent pour qu’il achève son livre sur l’Origine des espèces dont C. Lyelle dira « splendide raisonnement, argumentation fouillée ». Mais le révérend H.H. Milman fera ce commentaire : « La question que pose Darwin aux scientifiques et théologiens anglais c’est si Lyell et ses amis descendent du têtard ? ». Parlant de sujets connus du grand public, les gens lui écrivent pour lui faire part de leurs observations ou pour lui poser des questions.Il reçoit un jour une lettre d’un maitre-chanteur qui le menace de faire publier un poème anti-religion de son grand-père Erasmus ! C’est un peu la rançon de la gloire ! La vie de famille n’est pas ordinaire. Darwin observe attentivement ses enfants et note tout dans des carnets sur leurs visions, leurs émotions… Son fils Francis témoigne « Quand il était enthousiasmé…toute son attitude était merveilleusement lumineuse… son rire était un carillon libre et sonnant ». Bien que vivant toujours chez lui, Darwin est un « homme de réseaux ». Ses amis ont formé le « Club X » et très généreux il a aidé ses amis en difficultés et de nombreux scientifiques dont un jeune botaniste autodidacte et sans le sou. A la fin de la bande dessinée, une liste des nombreuses références consultées. Cet ouvrage, écrit et dessiné à quatre mains, permet de découvrir le vrai Darwin, un Darwin bien loin du scientifique à barbe blanche, un homme très proche de ses enfants, un homme joyeux qui aimait s’amuser et qui,tout en restant chez lui, du fait de sa mauvaise santé, avait un tout un réseau d’amis et de correspondants dans le monde. Cette BD à lire absolument, pour tous les âges, est un très bel hommage rendu à ce célèbre naturaliste ! Coup de cœur de la rentrée.

Camille Van Belle, Ill. Adrien Miqueu, Alisio sciences