Après Einstein, dans cette excellente collection 100 % bio, Natacha Quentin donne la parole à un ado qui va raconter la vie d’un grand personnage de l’histoire des sciences, Darwin. Victor qui vit dans un parc zoologique dirigé par ses parents, va nous parler d’un homme qui a révolutionné la science : Charles Robert Darwin. Celui-ci est très connu pour la théorie de l’évolution, « il a réussi à expliquer comment on en est arrivé à avoir des fleurs dans les arbres, des plumes sur les oiseaux et cinq doigts au bout de chaque main ». Victor décrit l’enfance de Darwin, dans un manoir, dans la campagne anglaise. Il préfère à l’école faire des expériences de chimie au fond du jardin ou observer la nature. Il n’aime pas du tout les études de médecine. Il va rencontrer des gens passionnants comme John Edmonstone qui lui apprend la taxidermie et Robert Edmond Grant qui lui fait découvrir Lamarck un naturaliste français, qui a élaboré la théorie du transformisme. Après des études de clergyman, il lui est proposé par John Henslow, un professeur de botanique, de partir pour deux ans à bord d’un bateau pour cartographier la côte de l’Amérique du sud. Partis le 27 décembre 1831, ils arrivent à Bahia au Brésil où Darwin se heurte au problème de l’esclavage. « Maintenant Darwin est un naturaliste : un pro des sciences naturelles qui pratique sur le terrain. L’important c’est qu’il ne veut pas seulement collectionner la nature mais la « comprendre »! Chaque fois qu’il voit des plantes ou des animaux méconnus, il se pose des questions. Après avoir assisté à une éruption volcanique et à un séisme, il fait une expédition dans la Cordillère des Andes. Une étape essentielle sera les îles Galapagos. Il va faire une grande découverte : chaque ile de l’archipel est différente. En particulier il observe que la forme des becs des oiseaux n’est par pareille, elle varie en fonction de ce qu’ils mangent. Puis les autres épisodes portent sur le retour au pays avec les différentes étapes, la parution de son premier ouvrage « Voyage du Beagle », les réactions par rapport à sa théorie de l’évolution, les relations entre Darwin et Wallace avec une très intéressante description des voyages peu connus de Wallace, La parution de « L’origine des espèces » ne plait pas à l’Église anglicane. Il y aura le fameux débat d’Oxford où Thomas Henry Huxley « le bouledogue de Darwin » sera opposé à Samuel Wilberforce. Sont très bien expliqués les débuts de la génétique avec Grégor Mendel, moine, qui suit les cours de l’Institut de physique de Vienne car il veut comprendre l’hérédité. Il va faire de nombreuses expériences entre autres avec des petits pois. Il publiera en 1866 une théorie : « les lois de Mendel », très bien expliquées par de petits croquis. Savez-vous que les enfants de Darwin ont hérité de sa passion et curiosité : George astronome, Francis botaniste… Darwin a publié de nombreux livres dont « Le pouvoir du mouvement chez les plantes » et « La formation de terre végétale par l’action des vers de terre ». Dans l’épisode 12 « top 10 des trucs les plus incroyables de l’évolution ». L’épisode 13 « Postérité » révèle que le nom de Darwin a été donné à de nombreux lieux et à des espèces. Tout au long du récit les dessins et de petites vignettes comme dans une bande dessinée, de Margaux Manchon apportent beaucoup d’humour. De plus Natacha Quentin a une façon très personnelle de décrire la vie et les œuvres de Darwin, avec un ton très direct : « vous vous demandez pourquoi je vous raconte cela ? », des mots encadrés ou soulignés et des réflexions ou interrogations fort drôles ! Il est à souligner que Natacha Quentin donne beaucoup de détails, en particulier des informations scientifiques qui ne se trouvent pas habituellement dans les ouvrages jeunesse. C’est une vraie réussite de transmission de savoir scientifique ! Un coup de cœur !

Natacha Quentin, Ill. Margaux Manchon, Poulpe fictions (100 % bio)