Drôle d’histoire ces métiers

Ce documentaire décrit 86 métiers extraordinaires aujourd’hui disparus. Un métier est un travail qu’une personne exerce régulièrement et qui lui permet de gagner sa vie. Chaque métier est présenté avec une importante iconographie montrant des gens exerçant le métier dans le contexte de l’époque. Les informations portent sur trois points : À quoi les reconnaissait-on ? À Quelle époque existaient-ils ? Pourquoi ont-ils disparu ? Le métier de Pêcheurs d’éponges était exercé par de jeunes hommes qui pouvaient retenir leur souffle pendant près de 5 minutes. Les premiers plongeaient il y a 6 500 ans. Ils ont disparu du fait de l’apparition des éponges artificielles. Que faisaient les bématistes ? Ils étaient capables de mesurer de longues distances en nombre de pas. Les employées au service postal pneumatique déposaient le message à envoyer dans une capsule puis dans un tube. Sous la pression de l’air, le tube s’élançait vers sa destination. C’était le moyen le plus rapide d’envoyer le courrier dans une ville. Qui pouvait entendre ce qu’on ne voyait pas ? Des personnes formées pour écouter les bruits venant du ciel, étaient capables de détecter ainsi les avions. Ce métier a cessé avec l’invention du radar en 1930. Au XIX^e siècle il n’était pas possible de téléphoner directement à quelqu’un. Il fallait passer par « les demoiselles du téléphone ». Qui a calculé le premier alunissage ? Avant les ordinateurs, les calculs étaient faits à la main. À la NASA, les « calculatrices humaines » étaient des femmes Afro-américaines, des mathématiciennes super douées. Katherine Johnson a reçu la médaille présidentielle, ses calculs ont rendu possible la première mission vers Mars et les missions lunaires Apollo 11 et Apollo 13. Un sommaire et un questionnaire illustrés pourront servir pour des animations avec le jeune public. Cet ouvrage fort bien documenté offre une manière originale de revisiter l’histoire à travers des métiers insolites souvent très peu connus. Une belle occasion pour les enfants d’interroger leurs parents et grand-parents sur la vie quotidienne d’hommes et de femmes à travers les siècles.

Markus Rottmann, Ill. Michael Meister, Helvetiq