La Bibliothèque nationale de France (BnF) et les éditions Futuropolis publient Geographia, première collaboration BD entre l’éditeur et l’institution. Geographia raconte l’histoire de Claudius Ptolémée. Dans Geographia, Jean Leveugle, géographe et auteur de BD de vulgarisation scientifique et Emmanuelle Vagnon historienne médiéviste au CNRS, ont collaboré avec Catherine Hofmann, conservatrice en chef du département des Cartes et plans de la BnF. Toutes les cartes représentées dans Géographia ont existé. Jean Leveugle et Catherine Hoffmann ont conçu ensemble cette BD mariant les codes de la diffusion des connaissances scientifiques et ceux de la bande dessinée. L’ouvrage raconte les grands enjeux de la cartographie au fil des siècles, associant des savoirs scientifiques, philosophiques et historiques. Frédéric Schwamberger , directeur des éditions Futuropolis, a été enthousiasmé par ce projet mélangeant différentes disciplines. Pour qu’une BD soit accessible à tous, il faut qu’elle « offre différents niveaux de lecture ». Il faut aussi, comme l’explique Jean Leveugle que « le récit soit drôle et intéressant ». Aussi l’humour est toujours présent. Celui-ci s’est inspiré de Fred et d’Astérix. Qui était Ptolémée ? Il est le dernier représentant de la science grecque antique. Au début du récit, le lecteur va voir un Ptolémée furieux, « sac à vin, triple andouille ! ». Il est sur l’Anti-Terre, (une sorte de Paradis) depuis 2 000 ans. Il découvre avec surprise que son rival Marin de Tyr est considéré comme le meilleur géographe de l’Antiquité latine. Pour lui c’est un géographe de pacotille ! Convaincu que son œuvre, « La Géographie », a changé le cours des sciences, Ptolémée se lance dans une quête à travers le temps pour retrouver la trace de son héritage. Ota, une créature mythologique, va le conduire car elle veut connaitre l’histoire générale de la géographie et des cartes. La première carte babylonienne date du VIII° siècle avant J. C. Connaissez-vous la différence entre géographie et chrorographie ? Puis ils vont rencontrer de vrais scientifiques à Alexandrie. Le lecteur sera très surpris des dessins super drôles illustrant les dialogues pour remonter l’histoire des premières connaissances sur la Terre. Eratostène raconte son expérience qui lui a permis de calculer la circonférence de la Terre. Et vous Aristote, quel point de vue sur l’habitabilité de la Terre ? Ptolémée montre ses cartes respectant la rotondité du globe. Il a utilisé une méthode révolutionnaire : utiliser les méridiens d’un pôle à l’autre et des lignes parallèles à l’équateur. Ptolémée n’apprécie pas trop les Romains qui, en cartographie, font « leur propre tambouille » ! Continuant son exploration, Ptolémée pense que sa géographie est devenue un best-seller. Il constate qu’au Moyen Age ont gardé quelques trucs. Dans le monde arabe, Haroun lui apprend qu’on a beaucoup lu, copié et commenté sa « Géographie ». Al-khwarizmi, « algorithme », mathématicien, inventeur de l’algèbre, l’a adaptée. Ibn Hawqal a réalisé la plus ancienne mappemonde circulaire arabo-musulmane. Ptolémée trouve qu’elle est à l’envers ! Par contre, en occident, aucune trace de sa Géographie… il va devoir se rendre dans les abbayes où on a récupéré les textes antiques. Sur les cartes n’est pas représentée la zone toride. Sur la « Mapa mundi » de Hereford, Ptolémée pense qu’ils ont inversé Africa et Europa. En Sicile, grand lieu culturel au XII° siècle, il découvre les cartes d’Al-Idrisi. A Venise, il voit sur la plus ancienne carte pisane, fin XVIII° siècle, un réseau de lignes géométriques. C’est une carte pratique pour la navigation en Méditerranée. L’Atlas catalan révèle le monde connu par l’Occident au XIV° siècle. Ptolémée va continuer à remonter le temps en Chine, a Anvers…jusqu’à notre époque. Comment va se terminer cette aventure périlleuse ? Alors qu’il cherche à rétablir sa gloire, des forces opposées risquent de faire échouer sa mission. Un clin d’œil complice avec le lecteur, Ota : «Si un jour on raconte l’histoire de votre Géographie, il faudra redoubler d’efforts pour rendre ça dynamique ». Pari réussi pour Jean Leveugle et Emmanuelle Vagnon qui, en unissant leur savoir-faire, ont raconté une histoire, intéressante et drôle de la cartographie. Ils ont « fait un pas de côté avec le format de vulgarisation habituel » Cette bande dessinée, première création de BD par la BnF, marque un « tournant », comme le qualifie Eve Netchine, pour la place de la BD comme média de transmission du savoir scientifique accessible à tous.

Jean Leveugle, Emmanuelle Vagnon,Ill. Jean Leveugle, Futuropolis / BNF éditions