Julien Bobroff, professeur à l’université Paris-Saclay, spécialiste de la physique quantique, a déjà séduit des millions de personnes par son incroyable talent de médiateur scientifique sur les réseaux sociaux « la physique autrement ». Pendant un an, il a interviewé des scientifiques qui, en cherchant à repousser les limites du possible pour voir comment se comporte la matière, ont établi des records. Il offre ainsi un panorama des records de la physique, les expériences les plus délirantes, des découvertes fabuleuses classées en quatre grandes parties : les expériences les plus extrêmes, les plus technos, les plus délicates et celle tout à la fois. Juliette Nier a réalisé de super schémas qui permettent de comprendre les phénomènes même les plus complexes. Parmi les expériences les plus extrêmes, « L’expérience la plus froide » : dans une étrange machine à base d’hélium, l’université de Lancaster est parvenue à descendre à une température mille fois plus basse que partout dans l’Univers ! « La pression la plus forte » : écrasé entre deux diamants à des pressions records, ce gaz à base d’hydrogène est devenu le meilleur supraconducteur au monde ! Parmi les expériences les plus technos, « La caméra la plus rapide au monde » : 1 million de milliards d’images par seconde, est parvenue à filmer la lumière en train d’avancer ! « Le microscope le plus puissant » : Muller et ses collègues, à l’université de Cornell aux États-Unis ont réussi à atteindre l’image la plus précise du monde, une résolution de 20 picomètres. Mathieu Kociak, du Laboratoire de Physique des Solides (LPS), pense que ces microscopes vont permettre d’aborder des problèmes de physique inédits. Dernièrement l’équipe de ce Laboratoire a réalisé un tour de force, observer pour la première fois comment la lumière rebondit sur un cube ! Parmi « les expériences les plus délicates », L’objet le plus immobile au monde est une petite bille en lévitation piégée entre deux lasers, gelée dans son état quantique fondamental. Comme l’explique Julien Bobroff, après avoir visité les laboratoires les plus violents-explosions magnétiques, pressions gigantesques, lasers surpuissants… puis découvert les mesures les plus délicates, du gaz le plus froid à l’objet le plus immobile, tout en finesse et en douceur, le lecteur va faire connaissance avec l’expérience qui réunit « tout à la fois », le plus calme et le plus brutal, rencontre des extrêmes. L’enjeu est de mesurer le déplacement d’un objet d’un milliardième de la taille d’un atome et qui pèse plusieurs kilos. Pour mener ces programmes de recherche très risqués pour détecter une onde gravitationnelle, deux interféromètres LIGO sont installés aux États-Unis et un Virgo en Italie. En 2015, une onde gravitationnelle est détectée. En 2017, nait une nouvelle forme d’astronomie, des télescopes gravitationnels et optiques ensemble ont réussi à observer et décoder un même événement : détection de l’étoile à neutrons qui a émis une onde gravitationnelle. Un projet ambitieux le « Einstein Télescope » vise à installer sous terre, deux interféromètres placés à 300 mètres de profondeur. Bien des surprises à venir ! Dans sa conclusion, Julien Bobroff insiste sur le fait que pour les scientifiques, l’essentiel est, non pas de battre des records mais de repousser les frontières de notre savoir sur notre Univers. Julien Bobroff met tout son talent pour raconter dans cet ouvrage, destiné au grand public, « ce voyage au cœur des labos les plus fous ! » Julien Bobroff a réussi son défi, rendre accessibles et captivantes les recherches de l’extrême. Une belle démonstration que la science, théorique ou expérimentale, loin d’être uniquement réservée aux spécialistes, est aussi passionnante pour le grand public.

Julien Bobroff, Ill. Juliette Nier, Albin Michel