Comme l’écrit Jane Goodal, dans la préface, nous comprenons aujourd’hui beaucoup mieux l’importance du rôle joué par les femelles, et ce dans toutes les espèces. Il est vrai que cette primatologue a fait partie des pionnières qui ont été appelées à travailler sur le terrain. « Grâce à une nouvelle génération de chercheurs, nous avons découvert que les animaux n’obéissent pas à notre schéma de société patriarcale et binaire… ». Treize spécialistes invitent à voyager au pays de ces femelles flamboyantes… en quatre grandes parties. Quelles sont ces femelles libres sexuellement ? La sexualité s’est diversifiée et complexifiée au cours de l’évolution pour permettre aux espèces de survivre et de se perpétuer. Qu’en est-il du consentement dans le règne animal ? Le rossignol mâle se donne du mal pour séduire une femelle. Des cerfs ont des bois imposants pour montrer combien ils sont forts. D’autres ont un attribut énorme. Des mâles savent se rendre plus beau en se mettant en lumière. Chez les grenouilles des bois, les femelles choisiront ceux qui ont des voix graves. Quand c’est non, c’est non ! Chez de nombreuses espèces, les femelles utilisent des stratégies pour choisir leurs partenaires. Les comportements homosexuels des femelles favorisent l’autonomie, l’égalité et l’harmonie. Sont données en exemple les femelles de quatre espèces qui s’adaptent aux défis écologiques et sociaux. Des lézardes se passent de mâle pour se reproduire. Des femelles s’adaptent au changement climatique en changeant de nids, un bel exemple de résilience. Existe-t-il une guerre des sexes chez les oiseaux ? Les scientifiques font des observations sur le terrain. Il faut souligner que pendant très longtemps les hommes étaient majoritaires dans le monde de la recherche et cela a influencé leurs observations. Pourquoi parle-t-on de genre chez les Kasua ? Dans la deuxième partie, il est question de femelles « autonomes ». Leur taille est révélatrice. Elles sont souvent puissantes; l’invention de la spermathèque leur permet de choisir quand elles se reproduisent. La parthénogenèse, procédé chimique, permet de se reproduire seule. Comme l’explique François Lasserre, c’est une tactique souvent présente chez les insectes dont les femelles sont les reines de l’autonomie. La troisième partie donne des exemples de « monarchie féminine ». Dans la quatrième partie, sont présentées des femelles solidaires chez les éléphantes d’Asie et les cétacés. Cédric Sueur, spécialisé en éthologie et primatologie, conclue en souhaitant, comme l’ont fait les sociétés animales, que « les sociétés humaines tirent des leçons des millions d’années d’évolution pour intégrer les minorités dans les prises de décision et réduire les inégalités sociales ». Sous la direction de Yolaine de La Bigne, treize spécialistes livrent une belle galerie de portraits de femelles « puissantes » dans les sociétés animales. Un documentaire captivant et instructif sur les stratégies parfois étonnantes que les femelles ont adoptées pour s’imposer et assurer la continuité de leur espèce.

Yolaine de La Bigne (Dir.), Alisio sciences