Comme l’écrivent les auteures dans l’introduction « Compter a toujours formé une part essentielle de l’existence humaine ». Inviter les enfants à faire des activités ludiques est la meilleure façon de leur donner le goût des sciences. Rebecca Rapoport et Allanna Chung enseignent les mathématiques et sont passionnées par la transmission du savoir auprès du jeune public. Elles expliquent que « les mathématiques sont comme un arbre. En grimpant au tronc, on rencontre une première ramification, avec plusieurs options possibles. On peut alors choisir une direction, puis redescendre pour découvrir les autres ». Dans cet ouvrage super bien conçu, le jeune public va découvrir la vie de 22 mathématiciens et mathématiciennes qui ont marqué l’histoire. Avec les portraits, représentés par une illustration plein page, de 22 mathématiciens et mathématiciennes, sont décrits leur travail et leurs réalisations sans oublier les difficultés traversées. Une expérience, avec le matériel nécessaire simple à trouver et les différentes étapes illustrées pas à pas, permet de comprendre les travaux réalisé par le ou la mathématicienne. Les activités sont regroupées, par couleurs différentes, en géométrie, jeux, art, statistiques et maths récréatives ; mais il est possible de naviguer de l’une à l’autre selon ses gouts. Un encadré «Zoom sur les maths » donne des informations complémentaires. Un autre encadré « Niveau expert » amène à réfléchir à des questions plus pointues. Connaissez-vous le nom de la première femme mathématicienne ? Hypathie, à Alexandrie, est aussi philosophe et astronome. Elle utilisait la géométrie pour résoudre des problèmes pratiques. Il est proposé de construire une voiture à roues carrées qui fonctionne ! Une autre mathématicienne célèbre est Maryam Mirzakhani qui a été la première femmes à obtenir la médaille Fields. La journée internationale des femmes en mathématiques a lieu chaque année le jour de sa mort. A la fin de l’ouvrage est donné un patron pour faire passer un crayon droit le long d’une fente courbe, la géométrie hyperbolique était une de ses spécialités. Ron Graham était un très grand mathématicien. Savez-vous qu’il figure dans le Livre Guiness des records pour le plus grand nombre jamais utilisé dans une démonstration mathématique ? L’activité consiste à réaliser une représentation artistique de la spirale de Fibonaci. Mary Cartwright avec Littlewood ont créé une nouvelle branche des mathématiques, la théorie du chaos et sont à l’origine de « l’effet papillon ». Pour découvrir à quoi ressemble cette théorie du chaos, il suffit de prendre de l’eau et du colorant alimentaire. Les enfants vont bien s’amuser à résoudre les énigmes de la princesse, une énigme logique inspirée de George Boole qui affectionnait la logique. Une autre activité récréative est les fabuleux flexagones, des papiers pliages fascinants, suivant les travaux de la plus grande mathématicienne de tous les temps, pour Einstein, Emmy Noether. En fin d’ouvrage, un glossaire, un index et des précisions pour les activités proposées. Ce nouveau titre de cette collection d’apprentissage ludique des sciences est particulièrement réussi ! Il y a peu d’ouvrages qui offrent des jeux mathématiques en lien avec les mathématiciens et mathématiciennes qui les ont inspirés. Abordant différents domaines, cet ouvrage est fortement recommandé pour amener les enfants a considérer les maths comme une science amusante et étonnante !

Rebecca Rapoport, Allanna Chung, Ill. Kelly Anne Dalton, Delachaux et Niestlé jeunesse (Réalise des jeux scientifiques)