Faire des expériences est la meilleure façon de donner le goût des sciences aux enfants. L’histoire des sciences est aussi essentielle pour montrer que la science est toujours en train de se faire, que même les erreurs sont bénéfiques pour faire avancer la science. Liz Lee Heinecke, scientifique qui a travaillé dans des laboratoires de recherche en biologie moléculaire, fait tout un travail de médiation en élaborant des expériences pour les enfants dès l’âge de 7 ans. Dans cet ouvrage super bien conçu, le jeune public va découvrir quels sont les grands noms qui ont marqué l’histoire de la chimie et pouvoir faire l’expérience qu’ils ont mise au point et ce qu’elle a apporté dans notre vie. Les portraits, représentés par une illustration plein page, de vingt-cinq éminents chimistes sont classés par ordre chronologique de Tapputi-Belatekallim née en 1200av. JC à Raychelle Burks née en 1975. Dans le laboratoire de chacun, une expérience, illustrée pas à pas, avec le matériel nécessaire, les conseils de sécurité, les astuces et le protocole, permet de comprendre le concept scientifique découvert par le ou la chimiste. Un encadré « L’histoire derrière la chimie » donne des informations complémentaires. Alessandro Volta, né en 1745, est l’inventeur de la batterie chimique. Il a fabriqué sa batterie en empilant des disques métalliques. Les enfants vont pouvoir en réaliser une avec du jus de citron comme électrolyse pour conduire le courant électrique. Si vous souhaitez vous teindre les cheveux, suivez l’expérience de William Henry Perkin qui a déposé un brevet pour la « mauvéine », un colorant synthétique. Les femmes scientifiques sont mises à l’honneur comme Alice Ball, née en 1892, qui a mis au point un procédé d’extraction d’huile végétale lui permettant de fabriquer un médicament antilépreux. Comme cela arrive, dans le milieu de la recherche, le président d’université s’attribua, après sa mort, sa découverte. Heureusement un collègue rétablit la vérité et le traitement fur baptisé « méthode Ball ». Margaret Cairns Etter, née en 1943, une des premières scientifiques à observer l’étrange phénomène des cristaux sauteurs, a beaucoup contribué à la cristallographie. Il est à souligner que les expériences sont fort bien présentées, que le matériel et les produits nécessaires se trouvent facilement à la maison et que les informations scientifiques sont bien à la portée du jeune public. En fin d’ouvrage, un glossaire des termes « science », en annexes des références d’articles pour aller plus loin, le tableau périodique des éléments chimiques et un index. Un excellent documentaire d’histoire de la chimie et de découverte de la science ludique et interactive pour les jeunes.
Liz Lee Heinecke, Delachaux et Niestlé jeunesse
