Depuis l’Antiquité, les hommes ont toujours rêvé de connaitre le ciel. Hipparque a consacré sa vie à établir la première cartographie des étoiles. Une gravure sur bois le représente à son observatoire d’Alexandrie. Plusieurs figures féminines illustrent cette période de l’astronomie. A Pompéi, Uranie, muse de l’astronomie, est représentée sur une peinture murale de Pompéi. Comme l’a écrit Héraclite, « Parmi les choses répandues au hasard, le plus beau : le cosmos ». Pour les artistes, il a été une source d’inspiration et d’émerveillement. Pascal Dethurens invite à un voyage extraordinaire dans le temps, une histoire de l’art consacrée entièrement aux cieux. Plus de 250 illustrations dont beaucoup de peinture sont d’une grande qualité esthétique. Dans un tableau de Raphaël « L’école d’Athènes » Ptolémée, astronome grec, tient un globe terrestre. « L’astronome » de Vermeer est le portrait d’un homme passionné de recherche. Sur des double-pages documentaires sont données des informations sur des sujets pointus : le globe céleste de Coronelli, les images du ciel dans l’Antiquité. La première grande partie est consacrée au Soleil « Splendeurs et avatars d’un souverain ». L’histoire de ses représentations picturales suit l’histoire de la culture occidentale. De nombreuses œuvres montrent, dans l’Antiquité, le Soleil sacralisé. Dans les cultures amérindiennes, il occupa une grande place. Les calendriers de ses déplacements étaient d’une précision étonnante ! Au Moyen Âge, symbole du Christ, le Soleil occupe une place centrale. Il est partout dans la vie quotidienne comme en témoigne « Le calendrier des très riches heures ». L’auteur explique les systèmes solaires de l’Antiquité à la Renaissance. Puis à la Renaissance, avec les découvertes scientifiques, le regard porté sur le Soleil change, c’est le règne du Soleil-Roi sur le plan politique. Viendra le temps du « sublime romantique » où le soleil se mue en pur objet esthétique. Après les crépuscules, place au soleil levant dont le tableau « Impression, soleil levant » de Claude Monet en est l’emblème. L’art du XX° siècle donne toute la place à des représentations pleines de vigueur comme en témoigne « Soleil, tour, aéroplane « de Robert Delaunay ! La lecture de nombreuses œuvres présentées d’Auguste Renoir à Olafur Eliasson avec une étude sur le soleil dans la peinture surréaliste est passionnante. Les mêmes études, sur un plan chronologique, sont réalisées pour la Lune, les Planètes et les événements célestes : comètes et étoiles filantes, le cycle de vie des étoiles, le langage des éclipses, les aurores éblouissantes et la formation des aurores boréales. Dans sa conclusion, Pascal Dethurens pose cette question : « L’univers a-t-il perdu de sa fascination pour nous aujourd’hui ? ». Trois femmes, par leurs compositions, apportent la réponse : « Observer les étoiles est encore une occupation qui tien en haleine le monde contemporain ». En fin d’ouvrage, une bibliographie et un index permettant de retrouver tous les artistes cités. Pascal Dethurens apporte des informations approfondies sur les relations mutuelles qu’entretiennent l’art et les astres de l’Antiquité à nos jours. Cet ouvrage, riche d’une très importante et superbe iconographie, passionnera autant les amateurs d’art que d’astronomie.

Pascal Dethurens, Flammarion (Beaux-livres)