Et si les humains avaient toujours pratiqué le sport ? Savez-vous que le mot « sport » vient du mot « desporter » qui au Moyen-Age signifiait s’ébattre ? Valérie Delattre, archéo-anthropologue à l’Inrap, nous fait part des découvertes archéologiques permettant de dire que le sport existait déjà dans les temps préhistoriques. Si un Néandertalien était sélectionné aujourd’hui pour les épreuves de course à pied, il serait surement gagnant ! L’étude de leurs os ont permis de le classer dans les sprinters. Les patins à glace existaient au Néolithique et les plus anciens skis datent de 6 000 avant J.-C. Connaissez-vous Gilgamesh, roi d’Uruk, en Mésopotamie vers 3 000 avant J.-C. ? C’était un colosse qui se battit avec un autre géant, Enkidu. On connait cette lutte grâce à des tablettes d’argile où un texte était gravé en une écriture cunéiforme. Au temps des pharaons, sont représentées, par des peintures en bas-reliefs, des activités sportives dont le tir à l’arc. Les archéologues ont reconstitué des statuettes très grandes, de l’âge de fer, retrouvées en Sardaigne, faisant apparaitre des archers et des boxeurs. Quelle place tenait la danse ? L’idée de compétition est née en Grèce, des compétitions sont organisées entre les cités. La première olympiade a lieu en 776 avant J.-C. Le site d’Olympie a des installations sportives pouvant accueillir jusqu’à 40 000 spectateurs. Il est à noter que la vie des athlètes est organisée par les mêmes règlements qu’aujourd’hui. Savez-vous que la machine d’Anticythère, équipée de cadrans et d’aiguilles, indiquait les mouvements du Soleil et de la Lune et une des roues annonçait les dates des Jeux olympiques ? Un seul corps d’athlète a été retrouvé, avec ses trophés, dans la nécropole de Tarente. Une statue a provoqué une grande émotion chez un archéologue, représentant un pugiste épuisé, son corps est plein de blessures… Les femmes pouvaient-elles participer aux compétitions ? Les femmes ne pouvaient même pas y assister ! Il fallut attendre le règne d’Auguste pour que les premières gladiatrices apparaissent. Savez-vous après quel événement la course à pied fut rajoutée aux Jeux olympiques ? Il est possible de remonter les millénaires pour trouver des traces montrant que l’homme nageait comme le montre des peintures rupestres datant de 8000 ans. A la fin du VIII° siècle, Charlemagne s’adonnait beaucoup à la natation. Le polo est né il y a 2 500 ans chez les cavaliers d’Asie. Le plus ancien cavalier représenté date de 2 000 avant J.-C. L’équitation s’est développée à partir du Moyen Age. Les arts martiaux sont connus en Chine dès 510 après J.-C grâce au fondateur de l’école zen. Les vikings avaient des jeux de société pour entrainer leurs neurones et des activités pour se muscler. L’escrime est d’abord apparue sur les champs de bataille, puis est devenue un sport de compétition à la fin du XIX° siècle.Alice Milliat, par son engagement militant, a révolutionné le sport féminin. Sportive, elle essaye de convaincre le Comité international olympique (CIO). Elle devra fonder une fédération qui organisera des Jeux mondiaux féminins. Devant le succès, la Fédération autorisera les femmes à concourir en athlétisme. En 1924 ont lieu à Paris les jeux olympiques grâce à Pierre de Coubertin. Il a fallu attendre 1948 pour que des jeux paralympiques soient mis en place. Les illustrations originales de Ruben Gérard, mélange d’art du Bauhaus et de l’Art déco, des portraits d’athlètes, sont d’un grand réalisme et d’une grande force. La pratique du sport est une excellente manière d’apprendre à vivre ensemble, en respectant le genre, la langue, l’origine sociale. Cet ouvrage retrace l’histoire des sports en s’appuyant sur les découvertes archéologiques. Il donne un éclairage fort intéressant au moment des Jeux olympiques et paralympiques à Paris.

Valérie Delattre, Ill. Ruben Gérard, Actes sud jeunesse / Inrap (Il était une fois)