Voici un ouvrage encyclopédique qui permet aux jeunes de remonter dans le temps pour découvrir comment les découvertes scientifiques ont été faites et dans quel contexte historique et sociétal. La priorité est donnée à l’iconographie avec près de 1000 images légendées. Cette histoire des sciences est structurée par ordre chronologique : monde antique, l’âge des grandes découvertes, l’aube de la science, l’âge de la vapeur, les années de guerre, l’ère spatiale et l’ère de l’information. La présentation de l’histoire de la Terre en 24 heures aide les enfants à bien réaliser quand ont eut lieu les évènements, par exemple, 23h39 : extinction des dinosaures. L’origine et l’histoire de la vie, l’évolution humaine et ses migrations sont essentielles à connaitre. Quelles ont été les inventions à cette époque ? Quels ont été les grands explorateurs ? Les marins ont utilisé le magnétisme avec la boussole puis plus tard les scientifiques l’utiliseront pour de nouvelles découvertes. Les savants de Chine et d’Inde vont faire des avancées importantes en médecine et astronomie. Savez-vous qu’une chercheuse Chinoise d’aujourd’hui a découvert un médicament contre le paludisme ? Les hommes découvrent des usages aux substances chimiques, les explosifs, le silicium, les adhésifs… À partir de la Renaissance, il y eut un essor de la science, avec le développement de la « méthode scientifique ». Vers 1589 , Galilée découvre le principe de relativité du mouvement et soutint que la Terre tourne autour de Soleil et non l’inverse. En 1687, la loi de la gravité a été découverte par Newton, Edward Halley prédit le retour de la comète en 1758. L’Univers est-il prévisible ? Newton a été un brillant mathématicien, physicien et astronome. Il a montré la nature de la lumière qui sera vraiment connue en 1905 grâce à Einstein. Parmi les inventions, le microscope indispensable pour voir les cellules que Hooke et Van Leeuwenhoek vont observer. Qui était Hennig Band qui découvrit le phosphore ? Puis furent découverts l’hydrogène et le soufre. Antoine de Lavoisier fut le fondateur de la chimie moderne. Au XIXᵉ siècle, l’invention de la machine à vapeur, entraina l’industrialisation. Nicolas Tesla fut un grand inventeur et le pionnier de l’électricité pour tous. Savez-vous qu’une femme, Bertha Benz fait le premier voyage en voiture à essence ? Un homme va apporter une révolution, Darwin, avec sa théorie de l’évolution. Sur le plan de la santé des progrès sont réalisés dans l’identification des causes des maladies avec Pasteur. Une double page lui est consacrée. Quel rôle a joué Florence Nightingale dans les soins prodigués aux soldats ? Au XIXᵉ siècle les scientifiques ont constaté que le climat change. Qu’en est-il aujourd’hui ? Einstein a marqué l’histoire de la physique par deux théories révolutionnaires : la relativité restreinte et la relativité générale. Quelle a été sa vie et son œuvre ? Pendant les années de guerre, la recherche a stimulé la technologie des sous-marins et des avions. Une héroïne a été tirée de l’oubli : Alice Ball, une chimiste afro-américaine qui a créé le traitement le plus efficace contre la lèpre. Une autre invention fut capitale celle de la pénicilline par Alexander Fleming. Une autre révolution en sciences de la Terre fut apportée par Alfred Wegener par sa théorie de la dérive des continents. Les scientifiques ont percé les secrets de l’atome, une nouvelle source d’énergie, l’énergie nucléaire. Marie Curie a surmonté les nombreux obstacles dus à son statut de femme. Elle est la seule femme a avoir obtenu deux prix Nobel. À l’ère spatiale, une course s’engagea entre la Russie et les États-Unis dans la conquête de l’espace. En 1969 ce fut le lancement d’Apollo 11 qui permit à un homme de marcher sur la Lune. Sur une double page, un hommage est rendu aux trois femmes afro-américaines qui ont assuré les calculs pour les trajectoires des fusées. Puis ce fut l’exploration de planètes avec les sondes Voyager. Des hommes iront-ils un jour sur Mars ? Une autre héroïne méconnue est Henrietta Leavitt qui découvrit la méthode pour trouver la distance des étoiles. Aujourd’hui à l’ère du développement de l’information avec internet, les nanotechnologies, la robotique font des progrès très rapides. Des recherches importantes portent sur la pollution, l’alimentation, le recyclage du plastique… pour préserver notre Planète. Un glossaire et un index aux très nombreuses entrées permettent des recherches ponctuelles. Cet ouvrage de référence, avec une iconographie très importante, apporte des informations approfondies sur les développements des sciences et techniques depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours. Il met aussi en valeur des femmes scientifiques qui ont fait des découvertes importantes et qui sont trop souvent méconnues du grand public.

Gallimard jeunesse (Les yeux de la découverte)