L’auteur, Patrick Kane, amputé à l’âge de neuf mois de trois membres, est le plus jeune patient au monde à être équipé d’un bras bionique. Depuis il fait des conférences et écrit de nombreux articles. Il a obtenu un diplôme de biochimie à l’Université d’Édimbourg. Ce documentaire retrace l’histoire des prothèses de l’Égypte ancienne à aujourd’hui. C’est une histoire du corps humain vue sous l’angle des innovations technologiques. Les informations scientifiques sont accompagnées d’illustrations originales mêlant éléments graphiques et formes abstraites ainsi que des schémas « science » très précis et facilitant la compréhension du fonctionnement d’un pacemaker et d’un implant cochléaire. La plus ancienne prothèse connue remonte en Égypte à près de 3 500 années. Pour chaque invention, est donné le témoignage d’un patient qui en a profité.Connaissez-vous l’origine de l’expression diriger d’une « main de fer » ? La première mention dans un texte remonte à l’an 77 av. J. C., décrivant la main de fer d’un général romain. Qu’est-ce que la bionique ? Il y a d’abord eu le concept de « biomimétisme » puis la bionique, « relier un élément artificiel à un organisme vivant par le biais de l’électronique » est apparue dans les années 1960. Il y a deux sortes de prothèses : à l’extérieur, les membres bioniques et à l’intérieur les dispositifs implantables. Quelle en est l’histoire ? Arne Larsson est le premier, en 1958, à avoir eu un « pacemaker ». Depuis celui-ci est autonome jusqu’à dix ans en Bluetooth. Comment fonctionne-t-il ? Il envoie des impulsions électriques au cœur si nécessaire. Qui a inventé les lunettes ? Alhazen, savant arabe, est le premier à avoir pensé à utiliser des lentilles convexes pour grossir une image. Les personnes atteintes de maladie des yeux peuvent bénéficier de « yeux bioniques ». Pour résoudre des problèmes de surdité, il est possible d’installer un implant « cochléaire qui transmet au cerveau un signal traduit ensuite en son ». Comment fonctionne un membre bionique ? Le contrôle se fait par électrodes. En 1575, Ambroise Paré a conçu une main à ressorts, puis en 1948, Bowden crée un système à câbles. La première main artificielle, le « i-LIMB » date de 2008. Sur une double page est retracée l’histoire des prothèses de jambe. Quand on est paralysé, un « exosquelette » permet de se lever et de marcher. Quelles sont les implications des implants cérébraux? Claire Lomas, paralysée, a pu réaliser un exploit sportif car elle était équipée d’un exosquelette Rewalk et de béquilles. Les jeux paralympiques permettent de voir des prouesses réalisées par des sportifs handicapés équipés de prothèses. Richard Whitehrad est un de ces héros qui ont inspiré de nombreux jeunes handicapés. Une compétition spéciale a été créée pour les athlètes équipés de prothèses bioniques : le « Cybathlon ». Aujourd’hui les scientifiques se demandent comment améliorer un membre valide ? Dans l’avenir aura-t-on une puce électronique implantée dans notre corps ? Ces interrogations posent la question des limites à ne pas dépasser. Une nouvelle science, la cybernétique étudie la communication entre être vivant et machine. Au centre de bionique au MIT, le professeur Hugh Herr, grand spécialiste, fait des recherches de pointe sur les cyborgs. Un jour les Humains pourront-ils faire des choses qui nous paraissent impossibles aujourd’hui ? Quels sont les enjeux ? Jusqu’où sommes-nous prêts à aller ? Ce documentaire « science » est d’une grande actualité. Peu d’ouvrages pour la jeunesse retrace l’histoire des premières prothèses, apportent des informations scientifiques sur la bionique et font part des dernières avancées de la recherche. Un domaine scientifique passionnant, à l’heure des jeux paralympiques, à découvrir en famille.
Patrick Kane, Ill. Samuel Rodriguez, Milan
