Cet ouvrage est le premier volume d’une saga ayant pour héros l’astronome Camille Flammarion. L’auteur, Roland Portiche, est producteur pour la télévision (notamment les grandes énigmes de la science) et auteur de La machine Ernetti. Le 22 mai 1885, Camille Flammarion se rendit au chevet de Victor Hugo qui lui rappela une promesse. Il décéda peu après. Avec des amis dont le directeur de l’Observatoire de Juvisy, ils se réunissent dans sa chambre autour d’un guéridon pour entrer en communication avec l’esprit de Victor Hugo. Puis l’astronome accueillit l’empereur de Brésil à son observatoire parisien. Celui-ci l’interrogea sur son intérêt pour le spiritisme. Très jeune, il avait déjà une soif de savoir, l’envie de percer les secrets du ciel. « Le livre des esprits » d’Allan Kardec le passionna. Il décida que lui, il allait faire du spiritisme une science. Président de la Société astronomique de France, Camille Flammarion était un excellent « vulgarisateur » dont son ouvrage « Astronomie populaire » en était une belle démonstration. Le livre « Cinq semaines en ballon »  de Jules Verne lui donna l’idée de son voyage de noces : en aérostat. Son apprentie astronome, Gabrielle, lui traduit ce que Galilée leur a dit lors d’une séance avec les esprits. Camille est perplexe sur la description d’une astronomie bien plus avancée. Jules Verne souhaite le rencontrer car il veut écrire une suite à «De la Terre à la Lune et autour de la Lune ». Chez Jules Verne, il rencontre un jeune archéologue qui a découvert en Bulgarie un coracle datant de 4 000 ans, qui pourrait être l’arche de Noé. Il a réuni des vestiges archéologiques du peuple qui l’occupait. Des descendants se trouveraient en Guyane Française… Il propose à Camille, son neveu Ernest, fondateur des éditions Flammarion et à Jules de participer à la mission qu’il organise en Guyane. En 1895, en pleine affaire Dreyfus, une célèbre médium organise chez Camille une séance extraordinaire qui se termine par un grand cri de Gabrielle, qui tombe à terre, inerte. Un psychiatre examine Gabrielle et leur dit que son esprit est parti ! Catastrophé, Camille comprend qu’il doit partir en Guyane. Et commença le « Voyage au pays des esprits ». Après une réception grandiose chez le prince Nikola, au Montenegro, une principauté des Balkans, celui-ci leur prête le bateau qu’il a acheté à Jules Verne, le Saint-Michel III désormais « Nemo ». La fille du prince, Milica, colonel des armées, commande l’équipage. Pendant tout le voyage, le long des côtes marocaines vers Les Canaries, ils vont observer la faune marine. Camille est heureux « l’aventure commence ! ». Ils vont vivre une expérience incroyable qui leur fait penser que « les esprits les attendent » ! Arrivés en Guyane, à Cayenne, Jules explique au gouverneur qu’il vient repérer les lieux pour un nouveau roman. Camille pense que plus tard, « la Guyane sera un lieu idéal de lancement » à cause de la force centrifuge créée par la rotation de la Terre. Un chercheur d’or les conduit au pénitencier de Sainte Zacharie où il a vu des « démons ». Ils ont un long périple à faire à travers la jungle amazonienne. Ils doivent pagayer à bord de pirogues. Ils se réveillent un matin en plein drame, deux hommes ont été tués, ils sont menacés, Milica est blessée… une haute silhouette apparait et les sauve ! Qui est-elle ? Arrivés dans « Le monde des EMS », il est question de la machine de Babbage, de supercalculateurs, du monde des Émulations de Cerveaux, d’Intelligence artificielle, d’Androïdes… Vont-ils pourvoir découvrir qui sont ces « esprits », ces descendants des survivants du Déluge ? Quel est ce grand projet dont ils voudraient que Camille soit l’ambassadeur ? Comment réagir à face aux évènements extraordinaires à Izmir ? Ce récit d’aventure extraordinaire, en compagnie des grandes figures du XIX° siècle, basé sur des faits authentiques (une liste en fin d’ouvrage), est passionnant. Le lecteur est happé par cette quête de vérité menée par le grand astronome Camille Flammarion qui souhaite montrer que seule la science peut leur permettre de la trouver.

Roland Portiche, Flammarion (Littérature)