Comme l’écrit Philippe Charlier, dans la préface « Ce livre raconte les dessous du parfum, ce qu’est une odeur, comment elle nous fait naviguer, nous change et nous inspire. Son pouvoir d’évocation est immense ». Sylvaine Delacourte raconte d’abord son enfance, un monde de senteurs qu’elle a accumulées. Connaissez-vous comment fonctionne le système olfactif ? Nos cavités nasales sont tapissées d’une muqueuse où se trouvent trois cent cinquante récepteurs olfactifs actifs et à leur extrémité six à dix millions de neurones qui détectent les odeurs et les envoient au cerveau. Un « nez » bien exercé peut reconnaitre trois mille odeurs différentes ! L’auteure raconte son parcours, alternant avec des chapitres d’informations scientifiques et historiques. Elle a fait des études d’esthétique, puis est devenue directrice d’une école. En souvenir de « L’Heure bleue », elle postule chez Guerlain. D’où vient ce don, une « hyperosmie », une sensibilité accrue aux odeurs ? Les « Nez » sont ceux qui composent et orchestrent les matières premières pour créer une « symphonie olfactive ». Les voyages sont source d’inspiration. Elle présente les spécificités des odeurs des Américains, Japonais, Orientaux… Sylvaine Delacourte fait part de tout son ressenti chez Guerlain, cette maison prestigieuse où elle a d’abord formé des revendeurs. Elle raconte l’histoire des parfums par grandes périodes : la préhistoire, la Grèce antique, le Moyen- Age, les croisades qui ont fait découvrir de nouvelles senteurs. La Renaissance, Catherine de Médicis… L’eau de Cologne fut une véritable révolution olfactive. Jean-Marie Farina créa sa propre maison de parfumerie à Paris. Savez-vous que les scientifiques ont fait faire une avancée majeure en isolant les molécules olfactives qui permettront la création de parfums avec les notes de synthèse? Dans le chapitre « Rencontre du troisième type » elle fait part de son travail d’« évaluatrice » à côté du grand Jean-Paul Guerlain. Comment se construit un parfum à partir du « brief » ? La fameuse pyramide olfactive est construite en trois parties : les notes de tête, de cœur et de fond. « Shalimar » est un exemple de parfum bien construit. La conception du flacon est également un art. Sylvaine Delacourte donne plein de détails sur l’orchestration d’un parfum qui doit faire rêver, le choix des matières premières et des tendances de l’époque. Quels ont été les pionniers de la parfumerie ? François Coty a révolutionné le métier. Une nouvelle génération fera son apparition avec les grands couturiers. Quelle est la recette miracle pour trouver le nom d’un parfum ? Sylvaine Delacourte donne de nombreux exemples. Nahéma, un parfum « orientalisant » de Guerlain doit son nom à une héroïne des Mille et une nuits dont le nom signifie « fille de feu ». Il y a beaucoup de secrets, des « formules magiques » ! Comment bien choisir son parfum ? Pour connaitre les fragrances d’antan, il existe en France un conservatoire unique, l’Osmothèque de Versailles. Elle conserve dans ses chambres froides près cinq mille parfums ! « Cadavres exquis », les « Nez » sont sollicités par la médecine légale. Dans le commerce, « l’identité olfactive » est un enjeu majeur pour les marques. Quelles sont les tendances olfactives d’aujourd’hui ? En fin d’ouvrage, les métiers de la parfumerie , un lexique des termes de parfumerie d’Absolu à Vibrant, des adresses utiles, une bibliographie et la liste des parfums co-signés par Sylvaine Delacourte dont la « Petite robe noire ». Il est passionnant de suivre une « femme qui a aimé « aller de l’avant, toujours tournée vers l’avenir » pour devenir une grande créatrice de parfums, qui initie le grand public au monde des parfums, son histoire et les procédés de création.

Sylvaine Delacourte, Belin