L’histoire des sciences tient une grand place dans la diffusion de culture scientifique auprès du grand public. Beaucoup de femmes scientifiques ont été oubliées ou volontairement ignorées au profit d’hommes scientifiques, en particulier dans le domaine de la médecine. Soigner et sauver des vies a longtemps été réservé uniquement aux hommes. De nombreuses femmes ont été empêchées d’exercer la médecine ! Le professeur Jean-Noël Fabiani-Salmon enseigne l’histoire de la médecine à la faculté de médecine Paris-Cité. « Le but de ce livre est de reconstituer, malgré des données tronquées et partielles, l’aventure de vingt-une femmes qui ont laissé dans l’histoire une trace lumineuse… ». Pendant la préhistoire, les femmes ont joué un rôle important par leur connaissance des plantes. Savez-vous qu’en France, ce n’est seulement qu’en 1875 qu’une femme, Madeleine Brès, devint docteur en médecine ? Connaissez-vous Agnodice, représentée dans un médaillon, complètement nue devant l’aréopage… ? Agnodice faisait partie de la haute société athénienne. Un dessin, sous forme de vignette, la représente en train d’affirmer à son père : « Père, puisque seuls les garçons peuvent faire des études dans ce pays, je me déguiserai en garçon ». Au fil de l’ouvrage, les dessins de Laëtitia Coryn, dessinatrice de bande dessinée, permettent de se représenter les personnages, dans leur costume d’époque, et apportent beaucoup d’humour ! Agnodice/ Miltidiate suivit avec enthousiasme l’enseignement d’Hérophile. Jaloux de son succès, les médecins montèrent une cabale contre « lui ». Mais, une fois son sexe révélé, les athéniennes obtinrent qu’Agnodice puisse continuer à exercer. Au XI° siècle Trotula de Salerne consulte les ouvrages de médecine dont ceux d’Aristote et de Galien. Elle rend compte de toutes ses expériences de médecin, abordant tous les aspects de la féminité, y compris la sexualité. « Elle fut la féministe du Moyen-Age ! Savez-vous que le roi Louis et son épouse Marguerite avaient une femme, maîtresse Hersende, comme médecin et chirurgien ? Elle fît partie de la première croisade. Elle fut fascinée par la médecine et la chirurgie des Arabes. Angélique-Marguerite le Boursier du Coudray était, en 1759, maîtresse sage-femme au Châtelet. Celle-ci se rend compte que le livre qu’elle vient d’écrire n’est d’aucune utilité puisque son public ne sait pas lire. Elle a alors l’idée géniale de fabriquer une « machine « en taille réelle, sorte de mannequin représentant le bassin d’une femme et un nouveau-né… Elle remporta un grand succès lors de son tour de France et en profita pour former plus de cinq mille sages-femmes ! C‘est réellement un ouvrage passionnant qui nous fait découvrir avec quels courage et persévérance, des femmes ont bravé les lois de leur époque, pour être non seulement « médecin » mais apporter des innovations scientifiques et de grandes améliorations dans l’art de soigner les femmes !

Jean-Noël Fabiani-Salmon, Ill. Laëtitia Coryn, Les Arènes