Pour les enfants soufrant de bégaiement, la vie sociale est très difficile ! Mary, douze ans, a en plus un père très exigeant. Aussi elle se réfugie dans sa chambre, auprès de ses animaux : une souris, des escargots et une tourterelle. Avec eux, elle n’a aucun problème pour parler. Quand il est question de l’envoyer dans un établissement spécialisé, Mary est épouvantée. Heureusement ses parents décident de l’envoyer chez son aïeul qui vit près d’une forêt. A partir de son arrivée chez son grand-père, dans un milieu si différent du sien, commence un récit captivant. La rencontre avec, Tornade, une panthère des neiges va tout changer dans sa vie. Mary et la panthère, chacune à son tour, racontent leur aventure. Tornade raconte comment il a été séparé de Tara puis lâché dans une forêt… Mary, au milieu de la nuit, entendit une sorte de gémissement et il lui sembla apercevoir une « créature fantomatique » . L’autrice fait part, avec une grande sensibilité, de tout ce qui se passe dans la tête de Mary et de Tornade. Peu à peu Fred, le grand-père apprivoise sa petite fille. Pour Tornade cela se passe mal car il est pris dans un piège. Pour la première fois Mary voit Tornade blessé. Déterminée à le sauver, elle réussit à le sortir du piège. Bien qu’il aime bien le son de sa voix, il s’enfuit. Un jour, Mary a une grande frayeur, elle aperçoit quelqu’un en train de fouiller dans le bureau de son grand-père. Celui-ci va lui expliquer qu’il a organisé un comité de défense du fait qu’il est en conflit avec Lord Foy. Celui-ci veut exploiter une mine de cuivre dans la forêt, ce qui signifie sa destruction ! Un moment émouvant, Tornade s’allonge près de Mary qui, « le cœur gonflé d’émotion » lui tend sa petite main nue. Pour tous les trois, rien n’est facile. Tornade s’est blessé, Mary, au bureau de poste, n’arrive pas à prononcer le mot « timbre » et Fred s’avoue vaincu face à Lord Foy… Mary va consulter des livres pour trouver des remèdes capables de soigner la patte blessée. La rencontre, dans la forêt, avec un ouvrier lui cause un vrai choc ! Par une lettre Mary apprend que ses parents vont bientôt arriver. Comment son père va réagir ? Que va devenir son protégé face à la colère des habitants ? Et Fred verra-t-il sa forêt détruite ? Ce roman animalier, d’ une belle écriture sensible, raconté à deux voix, est un magnifique témoignage de tout ce que les jeunes, comme Mary, une héroïne si proche des animaux, peuvent faire pour protéger le vivant et empêcher la destruction de la nature. Comme Mary, des vocations de grands militants écologistes viennent de leur engagement pris dans leur jeunesse.

C.C. Harrington, Milan (Roman)