Le lecteur est immédiatement frappé par l’inventivité de Julie Rocheleau pour dessiner le comportement d’une femme qui fait tout pour se faire interner…Après s’être infiltrée dans un asile de femmes, Nelly Bly devient célèbre par son article publié dans le New York World. Elle n’hésite pas à exprimer son projet aux responsables du journal : elle veut défier Phileas Fog et boucler le tour du monde en soixante-quinze jours, soit cinq de moins que le célèbre héros de Jules Verne. Il lui est répondu que seul un homme en est capable ! Autant dans le texte que dans l’illustration, c’est une course contre la montre que doit livrer Nelly Bly. Jour I, 14 novembre 1889, les dirigeants d’un journal concurrent The Cosmopolitan, décident d’engager une femme, Elisabeth Bisland, pour concurrencer Nelly. Les dessins reconstituent à merveille le contexte de cette époque, les bateaux, trains, paysages, mode de vie des habitants des pays traversés… certaines planches font penser aux affiches art-déco du XIX° siècle « La course autour du monde a commencé. Sur l’Atlantique, Nelly rencontre « une galerie de personnages hauts en couleur ». Le récit est captivant, alternant entre les aventures d’Élisabeth et celles de Nelly. Élisabeth observe avec surprise les Chinois lancer de petits bateaux sur l’eau pour que le voyage se passe bien. Nelly est très heureuse d’être invitée chez Jules et Honorine Verne. L’écrivain lui parle des progrès scientifiques qui rendaient possible le tour du monde en 80 jours. Pendant ce temps, une double page envahie de rouge, sur le Pacifique Élisabeth a bien du mal à supporter la mer en colère. A Brindisi, il faut voir Nelly sauter les obstacles pour arriver à envoyer un câble a New York et désastre… elle croit avoir loupé son bateau avec ses bagages! A Port-Said, elle s’amuse comme une folle et rédige un article: lors de la descente du bateau, les passagers sont effrayés par « les sauvages » Est-ce Nelly ou Elisabeth qui va tenir le pari? Cette bande dessinée est un régal, il y a plein de scènes fort drôles et beaucoup d’humour en particulier sur la place des femmes. Ce voyage est passionnant d’autant plus qu’il s’agit d’un défi de deux aventurières d’exception qui battent tous les préjugés de l’époque, en partant faire seule le tour du monde. Comme il est écrit dans le prologue : « Ces deux héroïnes inspirèrent ls jeunes filles du monde entier, en leur prouvant que rien n’est impossible à celles qui osent » !

Julian Voloj, Ill. Julie Rocheleau, Dargaud (BD)