Deux chercheurs spécialistes de l’art pariétal invitent le lecteur à remonter le temps. Il y a 36 000 ans, les Aurignaciens parcouraient l’Ancien Monde. Pour connaitre comment une tribu vivait dans les gorges de l’Ardèche, les auteurs ont écouté l’homme-lion leur souffler un récit de fiction dont l’héroïne, une jeune aurignacienne, nous emmène dans des aventures en compagnie des siens. De grandes planches illustrées restituent les personnages et leur cadre de vie, la grotte Chauvet-Pont d’Arc. 1. « Le géant pétrifié ». Les premières planches montrent comment les Aurignaciens péchaient avec de longs pieux en bois. Puis dans leurs yeux, on aperçoit de l’étonnement puis de la frayeur. Une nuée d’oiseaux annonce l’arrivée de bêtes gigantesques dont une avec des cornes immenses . C’est la panique ! Zooms sur des visages d’enfants terrifiés. Une grande lueur, tenue par un lion, est envoyée vers cet animal qui est terrassé et transformé en un immense pont! La maman tend les bras vers son enfant qui pointe son doigt en direction d’un Lion en majesté ! L’ancêtre s’interroge…2. « Bouche d’ombre ». C’est l’hiver. L’héroïne observe une maman ours et son petit qui se dirige vers une grotte. L’ancêtre lui explique qu’il ne faut pas déranger un ours dans sa tanière. C’est la nuit. La jeune dort et rêve qu’elle part dans le ciel en compagnie de son loup. Quelle splendide illustration sur double page, dans le style de Miro ! Elle atterrit dans la grotte de l’ours où elle est ébahie devant un dessin de petit mammouth peint en rouge. Comme les découvertes le confirment, sur le sol il y a une empreinte de patte d’ours. Elle voit un homme dessiner un couple de lions, a côté de griffades faites par les félins. Uns statuette sur le sol rappelle la découverte dans une grotte en Allemagne de l’Homme-Lion », de la même époque que les dessins de félins de la grotte Chauvet. 3. « La torche ». Poursuivie par une sorte de rhinocéros, elle grimpe dans un arbre. Puis s’étant munie d’une torche, elle part à la découverte de la grotte. 4. « La part du lion ». Les hommes chassent quand une femme leur fait signe de ne pas intervenir. Un lion surgit ?… Elle dessine au sol et elle reçoit des félicitations. 5. « Pleine lune ». C’est le tannage des peaux. Elle regarde attentivement un homme tailler la pierre pour en faire un collier. Ils réalisent des tanins, s’en enduisent leurs visages et partent dans la nuit ; 6. « Initiation ». Elle s’étonne devant le dessin d’une panthère rouge. Il faut savoir que c’est le seul dessin connu dans l’art préhistorique ! Elle laisse la trace de sa main sur la paroi. Elle admire les quatre chevaux dont un est très expressif. Ce panneau des chevaux est un des joyaux de la grotte Chauvet ! Ce récit de fiction magnifiquement illustré permet de pénétrer dans l’imaginaire et la symbolique de ces lointains ancêtres qui ont laissé des œuvres « aux origines de la naissance de l’art ».

Marc Azéma, Ill. Gilles Tosello, Corsica comix (Orizon graphic)